生質柴油的新希望-水黃皮系列 壹.前言

水黃皮樹是原產於印度，分布至東南亞、中國大陸、太平洋群島澳洲及台灣，在台灣已是本土樹種了。在台灣一般的認知是：它是一種觀賞用樹，兼可防風。在這裡我要介紹它在能源與環境方面的潛力與發展。我對植物很外行，不敢談樹與植物，只談與能源有關的部份，順便帶到環境議題。在能源部份，也侷限於生質柴油部份。

在尋找柴油的替代品時，現成的技術是生質柴油，現有最方便的原料是：大豆油、菜籽油與棕櫚油，它們都是食用油，能轉移用途的數量很有限。它們都需要大量的資源投入，會與糧食作物爭奪資源，是不經濟也不人道的原料。在這種困境下，不佔用農地，不耗用大量資源的新原料是首要的搜尋目標。麻瘋樹是當前的首選作物，據說它：
1.可以改良貧瘠及退化的土壤。
2.可以生長在含鹽份土壤。
3.耐乾旱，需水量少。
4.需要的肥料及養份少。
5.可以栽培為能源作物。
6.種子的含油率高。
7.產油率高。
8.油的品質高。
9.需要的勞動力少。
10.不與糧食作物爭奪資源。
11.病蟲害少。
以上優點是相對的，比如說，需水量及肥料少不能解釋為不需灌溉及施肥。

水黃皮樹也是很好的能源作物，在以上的11個項目中，它在第1.2.4.7.9.10.11項的表現都優於麻瘋樹，其餘的3.5.6.8.項則不相上下。此外，在環境保護方面它也遠勝麻瘋樹。它有什麼缺點？
1.它的生長期較長，可以經濟摘果的時間麻瘋樹約3年，水黃皮為4至7年。
2.麻瘋樹是灌木或小喬木，在密集種植而又有修剪的情況下，一定是灌木，樹高只有2公尺左右，婦女及兒量都很容易採集，一個人也可以獨自作業。水黃皮是中等體型的喬木，樹高約15公尺，在密集種植及修剪時會較低，不論多低，在頂層摘果及修剪絕對不是兒童能辦到的，也不是一兩個人可以有效率完成的。因此鄰人互助或組織生產小隊等合作方式是必要的，這會限制部份人的意願。

在印度，水黃皮已在許多地區研究、試種與推廣，請看後續報告。